至少有40年的時間，汽車市場的誘惑力吸引了碳纖維生產(chǎn)商的關(guān)注，但大規(guī)模采用碳纖維的預(yù)測卻始終未能如愿。第一個大批量的應(yīng)用是用于1984福特Econoline 全尺寸廂式貨車上的纖維纏繞傳動軸，年產(chǎn)量大約是40000根，但不到3年就停產(chǎn)了，主要原因是成本問題。在接下來的幾十年里，雖然碳纖維的軸已經(jīng)出現(xiàn)在OEM的汽車平臺上，但卻始終是產(chǎn)量相對低的產(chǎn)品。2000年初，隨著一系列的超級跑車和跑車大量使用低價位的碳纖維，人們對碳纖維的興趣持續(xù)提升，雖然如此，這些應(yīng)用卻并沒有轉(zhuǎn)移到主流車輛上。

 

    2013年，隨著大量使用碳纖維的寶馬i3和i8的推出，以及寶馬建立了一個專門的供應(yīng)鏈用以滿足其對碳纖維及碳纖維部件的需求，人們期待著其他的汽車制造商進行效仿，但卻沒有一家這樣做。2015年，人們對寶馬用在其主流7系平臺上的Carbon Core 多材料概念贊不絕口，認為這是觸發(fā)碳纖維部件得到廣泛應(yīng)用的突破口。雖然此概念已在寶馬即將推出的iX SUV上取得了進展，但寶馬卻只是個例，而不是規(guī)律。在2017年的JEC World 展會中，至少出現(xiàn)了一打全碳纖維的或碳纖維/鋼混合材料的B柱原型，這成為碳纖維在汽車上的“殺手級應(yīng)用”。雖然已有幾家生產(chǎn)商部署了這項技術(shù)，但它尚未在全球真正流行起來，需要作出更多的努力來降低成本，才能使這項應(yīng)用成為優(yōu)于全鋼部件的解決方案。

 

    2021年11月，在《復(fù)合材料世界》于美國鹽湖城舉行的碳纖維大會上，行業(yè)顧問Dan Pichler 和Tony Roberts指出，寶馬i3平臺的生產(chǎn)即將結(jié)束，因此，碳纖維在汽車行業(yè)的用量將大幅下降。他們還強調(diào)說，目前尚沒有已經(jīng)宣布的大規(guī)模的碳纖維汽車項目正在進行之中，預(yù)計到2026年，碳纖維在汽車上的應(yīng)用只有2.4%的復(fù)合年增長率，且主要用于賽車、個性化訂制和小批量生產(chǎn)的小眾汽車平臺。

 

    一切尚需等待。隨著從內(nèi)燃機（ICEs）向電動動力系統(tǒng)的大規(guī)模轉(zhuǎn)變，考慮到電池帶來的額外重量，減重不就顯得更加重要了嗎？這不就預(yù)示著對碳纖維的巨大需求嗎? 對于第一個問題，答案是肯定的，即汽車的減重依然非常重要。對于第二個問題，雖然碳纖維仍然是一個考慮因素，但前提是它要具有成本效益。目前OEMs有多種方法可以減輕汽車部件的重量，包括用鋁取代鋼。

 

    現(xiàn)在，復(fù)合材料對于電池電動汽車上的輕量化電池殼應(yīng)用而言具有很大的吸引力，這已在美國塑料工程師學會（SPE）于2021年11月舉行的汽車復(fù)合材料會議暨展示會（ACCE）上得到了證明。在此會議中，圍繞該話題的演講大多數(shù)是對玻纖增強復(fù)合材料電池殼的介紹，吸引了眾多的聽眾。這些電池殼比金屬要輕，能夠以具有競爭力的成本整合隔熱、阻燃和電磁屏蔽等功能。

 

    取代高體積百分含量的碳纖維結(jié)構(gòu)的方案也持續(xù)地顯示出良好的經(jīng)濟效益。越來越多的貨車平臺整合了由抗紫外的玻璃纖維片狀模塑料（SMC）制成的復(fù)合材料車廂床板。位于美國田納西州諾克斯維爾的先進復(fù)合材料制造創(chuàng)新研究所（IACMI）與美國大眾汽車公司合作的一個項目，展示了一種玻璃纖維SMC的SUV后尾門，它比鋼制后尾門輕36%，經(jīng)常性成本低9%。另一個IACMI項目證明了與采用純的PA/PPE工程熱塑性塑料相比，在聚丙烯中添加10% 的短切再生碳纖維，能夠?qū)⒆⑸涑尚筒考闹亓繙p輕40%，部件成本降低30%。這些，不僅為回收碳纖維帶來了機遇，也為由低成本的前體如紡織PAN和煤焦油瀝青制成的纖維帶來了機遇。

 

    那么，在汽車行業(yè)中使用傳統(tǒng)碳纖維是走進了死胡同之中嗎？不完全是！但是，不要指望大量使用碳纖維的車輛如i3能夠進入大規(guī)模的生產(chǎn)。有一條狹窄的途徑，能夠以$22/kg的成本，實現(xiàn)擁有50%纖維含量的碳纖維結(jié)構(gòu)，這對改善整個生產(chǎn)鏈提出了要求，并將在B柱這樣的單個部件中打開機會。近期，我們可以看到碳纖維的部件，可能是拉擠成型的部件，被用作二次成型的混合結(jié)構(gòu)中的剛性組件（包括結(jié)構(gòu)電池殼），在此應(yīng)用中，玻纖增強聚合物將起到補償平衡的作用。

 

    總之，在玻璃纖維的引領(lǐng)下，再加上傳統(tǒng)碳纖維在小眾汽車上的應(yīng)用，使得復(fù)合材料在汽車市場的前景廣闊。對于再生碳纖維和采用替代前體制造碳纖維的供應(yīng)商們來說，面臨的機遇空間將更加光明。