伯明翰動物園的獸醫(yī)向阿拉巴馬大學伯明翰工程學院（UAB）的研究人員求助，以阻止他們年齡最大的大象牙齒上的裂縫增大，工程師們認為這是一個機會可以利用他們在材料科學方面的專業(yè)知識來提高修復工藝的行業(yè)標準。

 

        過去在象牙上的裂縫通過將金屬環(huán)粘合在牙齒上進行修復，以穩(wěn)定裂紋，防止它在牙齒上越來越長。

 

        伯明翰動物園要求UAB的材料加工和應用開發(fā)中心主任Brian Pillay博士為35歲的雄性非洲大象Bulwagi做象牙修復工作。

 

        Pillay立即回應要對修復工藝進行創(chuàng)新，采用實驗室在其他材料工藝中使用的一些科技對裂縫進行更加堅固和無縫的處理。

 

        “當動物園的團隊要我制造這個金屬環(huán)時，我想我們可以做得更好，” Pillay說，“我們可以利用所知的材料研發(fā)來為大象進行更好的象牙修復。”

 

        動物園副獸醫(yī)Richard Sim表示：“這將Pillay博士實驗室在工業(yè)領域的研究和我們在生物學方面所做的工作聯(lián)系起來。這是首次用這樣的方式——將通常用于橋梁等結構的設計應用于大象的象牙修復。”

 

        破裂的象牙可能會受到感染，給大象造成困擾。未經(jīng)處理的有裂紋的牙齒最終可能必須拔除。

 

        Pillay說：“一個開放的裂縫是一個感染的場所，因為象牙基本上是一顆牙齒。想象一下你的牙齒有裂縫的情況，這對大象來說也是很痛苦的。”

 

        動物園的獸醫(yī)團隊、動物護理專家和管理者與UAB的學生和研究人員合作，準備將玻璃纖維和碳纖維復合材料帶和樹脂應用在Bulwagi的象牙上。

 

        “我們將多層碳纖維和玻璃纖維圍繞在象牙上，然后使用真空泵將樹脂（像某種環(huán)氧樹脂）吸收到該產(chǎn)品中，凝固后成為一個非常堅硬的結構，抵抗導致裂縫的力量，以前沒有人這樣做過，所以我們希望這種工藝能夠經(jīng)受住時間的考驗。”

 

        “這是最新的技術，它比鋼更輕，更強，更堅韌，” Pillay說，“傳統(tǒng)上使用的標準環(huán)比現(xiàn)在Bulwagi使用的重四五倍。這是一個更好的解決方案。”

 

         象牙裂縫在大象中相當普遍，因為大象用象牙與周圍的環(huán)境和其他大象相互作用，因此象牙要承受大量的壓力，所以修復工藝是一直有需求的。

 

         雖然Bulwagi可能最終會因為這種特殊裂縫的進展而失去了它的象牙，但是UAB和動物園試圖利用這一技術的發(fā)展在未來幫助其他大象。

 

下一步該團隊會等待和觀察裂縫是否會持續(xù)發(fā)展，以評估他們的創(chuàng)新如何為其他大象服務。

 

“現(xiàn)在，這只是一個等待的游戲，但是我們對我們的創(chuàng)新感覺很好，并期待看到是否可以幫助其他大象，”Pillay說，“我們希望，當獸醫(yī)第一次觀察到裂縫時他們將能夠進行和復制這個修復工藝，以防止裂縫越來越長并拯救大象的象牙。”