全美范圍內(nèi)，有許多風(fēng)場(chǎng)已經(jīng)運(yùn)營(yíng)多年。盡管風(fēng)機(jī)每日仍在不停的運(yùn)轉(zhuǎn)發(fā)電，但當(dāng)年安裝的葉片與當(dāng)下最新的技術(shù)和型號(hào)相比已相形見(jiàn)絀，不堪勝任。有分析稱，如果將其替換成采用最新技術(shù)的葉片型號(hào)，整個(gè)風(fēng)場(chǎng)的發(fā)電量將提高25%，服役壽命延長(zhǎng)至20年。
可是一旦這么做，勢(shì)必帶來(lái)另一大難題：如何處理更換下來(lái)的老舊葉片？研究表明，破壞一支葉片將產(chǎn)生約1.5萬(wàn)磅的玻纖復(fù)合材料廢棄物，同時(shí)產(chǎn)生大量的有害粉塵。既然此路不通，那么整體掩埋是否可行呢？這恐怕也很困難，因?yàn)橐恢~片的長(zhǎng)度通常超過(guò)了半個(gè)橄欖球場(chǎng)。
位于美國(guó)華盛頓州西雅圖市的Global Fiberglass Solutions（GFSI）公司提出了另一種解決方案。該公司自2008年起就一直從事玻璃纖維的回收工作。在實(shí)踐的過(guò)程中，摸索出一條新的道路：將廢棄的葉片轉(zhuǎn)化為其他復(fù)合材料產(chǎn)品重新加以利用，例如井蓋、建筑板材和運(yùn)輸托盤。
來(lái)自GFSI的技術(shù)團(tuán)隊(duì)在風(fēng)場(chǎng)對(duì)葉片進(jìn)行實(shí)地回收處理。他們先將其切割成方便處理的小塊。在此過(guò)程中，為盡可能減少有害粉塵的釋放，他們使用了特殊的刀具。這種刀具很薄，但足夠鋒利，如同砍瓜切菜一般將葉片輕易打開(kāi)。隨后，他們通過(guò)噴灑水霧，讓粉塵沉降，落入事先準(zhǔn)備的巨大灰塵收納盤中。
而后，GFSI將經(jīng)過(guò)初步切割的葉片裝車運(yùn)走，在臨近空地對(duì)其進(jìn)行進(jìn)一步拆解。一支葉最后片能產(chǎn)生15-20包玻纖廢棄物，每包重量在700-1000磅之間。GFSI會(huì)對(duì)葉片實(shí)現(xiàn)100%的回收再利用，即便是葉片根部的螺栓也會(huì)被分類送往專門的金屬回收點(diǎn)。
GFSI最大的秘密在于將回收的廢棄玻纖轉(zhuǎn)化成井蓋一類產(chǎn)品的工藝和配方。在生產(chǎn)此類再生產(chǎn)品時(shí)，GFSi通常會(huì)加入一些石料和填料。正如GFSI首席運(yùn)營(yíng)官Albrecht所說(shuō)，他們?nèi)蝿?wù)的關(guān)鍵在于決定玻纖和其他材料在回收產(chǎn)品中的配比。
為解決這個(gè)問(wèn)題，GFSI找到了華盛頓州立大學(xué)復(fù)合材料與工程中心的回收專家Karl Englund教授。“目前看來(lái)，這些利用玻纖廢料生產(chǎn)的再生產(chǎn)品都表現(xiàn)的不錯(cuò)。”Englund表示說(shuō)，“GFSI生產(chǎn)的再生復(fù)合材料板材在防水、防火、防止生物侵害以及綜合機(jī)械性能各方面，都比木質(zhì)復(fù)合材料更優(yōu)秀。”
作為GFSI長(zhǎng)期以來(lái)的合作伙伴，GE公司十分樂(lè)意將這些葉片“重生”之后的二次產(chǎn)品買回。一支葉片可以化身成為1000塊板材，用于建筑步道和車輛地板的生產(chǎn)。短短一年時(shí)間內(nèi)，GFSI已經(jīng)從GE處回收了564支葉片。而根據(jù)現(xiàn)有計(jì)劃，未來(lái)數(shù)年中，GE將把超過(guò)5千萬(wàn)磅的復(fù)合材料廢料變廢為寶。
“風(fēng)電行業(yè)在過(guò)去20年中經(jīng)歷了迅猛的發(fā)展。”GE綠色創(chuàng)想計(jì)劃全球執(zhí)行總裁Deb Frodl表示說(shuō)，“風(fēng)電葉片的回收再利用既是提升運(yùn)營(yíng)效率的重要舉措，也是一個(gè)重大的環(huán)保課題。”由于更換了新葉片，僅僅紐約地區(qū)風(fēng)場(chǎng)的年發(fā)電量就提升了23%。
更令人振奮的是，當(dāng)這些井蓋、建筑板材等再生產(chǎn)品20年壽命到期的時(shí)候，GFSI還可以對(duì)它們實(shí)現(xiàn)“二次再生”。這樣的消息對(duì)于GE這樣致力于可再生能源開(kāi)發(fā)的企業(yè)來(lái)說(shuō)尤為重要。因?yàn)?ldquo;二次再生”的成功從某種程度上來(lái)說(shuō)，便意味著玻纖這類的原材料資源，在理論上可以被賦予“無(wú)限”的生命。
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